XicoDog Adestramento

"Quando a ESPN teve a idéia de organizar o GOG, os executivos acharam que faltavam esportes caninos. Então foram incluídos na programação esportes como agility, o flyball e o Big Air, que entrou apenas para preencher espaço na grade", diz Melanie Field, da DockDogs, entidade que regula e organiza provas de Big Air em todo o país. Melanie e seu marido Shadd foram chamados para organizar o esporte para o GOG, em sua primeira edição, em 2000. "A ESPN não acreditava que o Big Air fosse se tornar um evento popular, mas acabou se tornando um sucesso e tem crescido muito", comemora.

Após dois anos de sucesso no GOG, Melanie e Shadd fundaram a DockDogs com o objetivo de definir padrões, regras e organizar competições de Big Air. "Em 2002, nós sancionamos seis eventos que contariam para a competição do ano passado. Para a temporada de 2003, já temos 30 eventos marcados onde os competidores poderão tentar se classificar para o GOG", compara Melanie.

Porém, antes disso já havia donos e treinadores que faziam seus cães correrem por um píer e saltar em um lago. "Na região de Minneapolis, onde moro, há um pequeno evento anual chamado Game Fair, aberto ao público em que as pessoas levam os cães para participar de brincadeiras, e pular de um píer era uma delas", lembra o adestrador Tom Dropik, dono do labrador Tucker, terceiro colocado em 2001 e sétimo em 2002 no GOG.

Parceria e cumplicidade
Segundo Dropik, a chave para o sucesso é o relacionamento entre o dono e o cão. "Tudo começa quando o cão chega em casa, pois grande parte do esporte é confiança e cumplicidade. A relação é construída continuamente pela vida do animal e quanto mais ele se sentir seu parceiro, mais confiança ele terá para pular do píer", explica. Além disso, Tom enumera uma dieta bem equilibrada e adequada e condicionamento físico como bases para se ter um bom atleta. "Conforme o treinamento vai evoluindo, vamos treinando outros itens importantes para um bom salto, como força, resistência e técnica. Buscamos desenvolver habilidades como velocidade, altura e capacidade de saltar bem na ponta do pie", diz.

O Big Air, assim como os demais esportes caninos, deve ser visto como algo divertido. "Quanto mais ele desejar fazer, melhor ele vai se sair. Por isso, o píer não é o momento onde devamos ser muito rígidos com os cães, lá ele apenas tem de ficar sentado, parado e só partir sob nosso comando. Encorajo sempre o treinamento de obediência, mas longe e fora do píer", diz.

Como treino meu cão?
"Acho que as pessoas estão cada vez mais interessados no Big Air, pois além do gosto da competição, elas adoram ter algo para fazer com seus cães que não requeiram muito tempo, dinheiro nem equipamentos mirabolantes. Qualquer um pode participar, com qualquer cão e por ser um esporte novo, toda hora aparecem novas técnicas e artifícios para melhorar a performance do cão", diz Melanie.

O adestrador Tom Dropik dá o passo a passo para quem quiser treinar seu cão:
1) Comece brincando com um brinquedo em terra firme. Faça o cão tentar pegá-lo ainda em sua mão. Lentamente segure o brinquedo um pouco mais alto, continuando a incentivá-lo a pegar o brinquedo. Erga para que ele tenha de pular para alcançar. Agrade quando ele pular para pegar o brinquedo;
2) Agora leve-o para a beira do lago, repetindo os passos anteriores dentro da água, em profundidade suficiente para fazer o cão fazer "splash" quando pular na água. Repita várias vezes esse "splash". Agrade-o quando ele estiver pulando na água.
3) Agora faça o cão se sentar e ficar na beira do lago, enquanto você está dentro da água, na parte mais rasa. Segure o brinquedo em altura suficiente para que ele tenha de pular para pegar da sua mão. Solte o brinquedo de forma que quando ele pular, ele aterrise na água. Agrade-o, pois ele já está pulando do seco para dentro da água. Em seguida, coloque o cão mais longe e segure o brinquedo mais alto. Quando pegar confiança, vá para o píer.
4) A chave para fazer o cão pular do pier é começar de perto da beira do píer e em seguida, ir afastando o cão. Primeiro posicione-o na beira do pier, de onde ele fazer o salto e conforme ele foi fazendo certo, faça com que ele parta de cada vez mais longe. Comece atirando o brinquedo perto do píer, pois se for atirado de muito longe, ele não vai pular na água. Mas se vir o brinquedo perto do píer, pensará que pode pegá-lo e a chance de pular dentro do lago será maior. Posicione-o perto da beira do pier e fique a mais ou menos 1,5 metros e conforme o cÃo for se aproximando, atire o brinquedo no lago. Se ele não pular, volte ao exercício anterior. Se ele pular, você conseguiu! Parabéns, agora é só repetir, conforme ele for adquirindo consistência, faça ele partir cada vez mais longe de você.
5) Observe bem o ponto de decolagem do píer. É desejável que ele pule o mais perto da beirada. Se ele pular muito cedo, mude sua posição inicial para mais perto do ponto de decolagem e recomece esse trabalho de recuo no píer.

Esporte para qualquer cão
Para competir no Big Air, o cão não precisa ter pedigree nem ser de raça pura. "Qualquer raça pode ser treinada e nós encorajamos isso. Precisa apenas que o cão pule na água. O labrador é a raça mais comum no esporte, pois adoram água e também trazer objetos", explica Dropik. Porém, o campeão do GOG 2001 foi um mestiço de Chesapeake Bay Retriever com Pointer Inglês. No ano passado, um dos quatro finalistas foi um Braco Alemão de Pêlo Duro. "Já vi muitas raças no Big Air, desde Golden Retrievers, Boxers e Border Collies até Poodles Gigantes", comenta.
A idade também não é impedimento para a prática do esporte. "A vencedora do GOG 2000 tinha oito anos na época e voltou a competir em 2002, aos dez anos de idade. Os treinos dos mais novos são mais intensos, pois eles ainda estão aprendendo e eles têm capacidade física para tanto. Quanto mais experiência, menos treinos são necessários. Não tem idade-limite, mas é importante que o condutor saiba quando o cão já está no limite", diz Tom Dropik.

Cuidados com cães saltadores
Os cães saltadores merecem atenção especial, principalmente nas articulações. "Por isso, é importante ver se a saúde do animal está bem antes de praticar não apenas este, mas qualquer esporte", alerta a veterinária Myrna Milani, especialista em comportamento animal. Observar as necessidades e sinais do cão são formas muito importantes de se praticar ou evitar uma atividade que deveria aumentar os laços entre uma pessoa e seu cão. "Por exemplo, o Big Air seria um ótimo esporte para labradores, que normalmente gostam de água. Porém podemos nos deparar com um exemplar que por diversos motivos, como traumas ou problemas físicos, tenham medo d'água", exemplifica Myrna. Segundo ela, obrigar o cão, normalmente faz com que ele fique com mais medo ainda. "Ou ainda o cão pode ter displasia, o que provoca dores ao se correr pelo píer, que seria um bom motivo para não fazê-lo", adiciona. O esporte deve ser sempre pensado como diversão para que o cão sinta prazer em praticá-lo. "E isso envolve alegria, respeito, responsabilidade e cumplicidade. Se o cão já gosta de água, se for amado, respeitado e puder praticar o Big Air de forma compatível com suas capacidades e necessidades, vai gostar mais ainda de praticar este esporte com seu dono", diz.
O prazer de Tucker em saltar na água revela o prazer do relacionamento. "Se o dono está fazendo algo que gosta com alguém que goste realmente de estar junto, pode ir fundo no que estão fazendo", diz Myrna. "Nosso objetivo é ganhar, claro, mas nem por isso deixarei de felicitar meu cão se ele não for o campeão. Nosso relacionamento está acima disso", comenta Tom. Para manter a saúde de seu cão, Tom tem suas receitas. "Quando está treinando, a alimentação de Tucker muda", diz. O programa de Tucker se baseia em treinamento, dieta e descanso em equilíbrio. "Uma dieta rica em proteínas é recomendável durante a época de treinamentos, sendo que o teor proteico diminui nas épocas de férias", diz Dropik, que além de dono também é o personal trainer de seu cão.
As medidas do píer
Comprimento: 48 pés
Largura: 6 a 8 pés
Altura (acima do nível da água) 20 a 24 polegadas
Superfície: carpete de borracha com 0,75 polegadas de espessura.
Pode ter uma extensão onde se posiciona o juiz.